맑은 날씨를 보인 22일 오전 부천시 원미구 역곡2동 한 주택가 화단에 들국화 가운데 우리나라에만 자라는 벌개미취가 꽃망울을 활짝 터트린 가운데 작은멋쟁이나비가 날아들어 꿀을 따고 있다. 2011.9.22

◇Tip- 벌개미취

들국화의 일종인 ‘벌개미취’는 그 이름에서 ‘벌’은 벌판에서 자라는 식물을 가리키며, ‘개미’는 작다는 접두어로, 벌개미취는 곰취나 참취 같은 ‘취’인데 벌판에서 자라는 작은 식물을 뜻한다.

벌개미취는 환경 적응력이 강해 척박한 땅이나 건조한 곳에서도 잘 자라고 꽃피는 기간이 길어 한번 심으면 이듬해부터 군락을 형성하기 때문에 최근 원예용으로 공원이나 자연학습장 등은 물론 도로변에 많이 심는 조경용으로 애용되고 있다. 4~6월에 채취한 어린 순은 나물로 먹으며, 한방과 민간에서 이뇨제로 사용한다.

‘작은 멋쟁이 나비’는 네발나비과로 주황갈색으로 검정무늬가 있으며, 연중 몇 차례 발생하며 대부분이 성충으로 월동한다.

특히 ‘작은 멋쟁이 나비’의 성충은 미국국립 우주생물의학연구소((NSBRI)에서 지난 2009년 11월 우주 왕복선 애틀랜티스호에 실려 국제우주정거장에 도착, 11월24일 번데기를 형성해 30일 나비가 그 모습을 드러내는 것을 동영상으로 공개해 화제가 되기도 했다.

벌개미취의 꽃말은 ‘너를 잊지 않으리’, ‘추억’, ‘숨겨진 사랑’, ‘청초’, ‘그리움’ 등이다.