도심 가로수에도 하루가 다르게 녹음이 짙어가고 있다. 삭막한 빌딩 숲 사이를 지날 때마다 깜짝깜짝 놀라는 것은 눈길조차 주지 않는 버려진 자투리땅이나 공한지(空閑地)에서 만나는 야생화가 무척이나 반갑고, 발견하는 재미 역시 제법 쏠쏠하다.

19일 오후 보슬비가 내리는 부천 도심 한복판인 원미구 중동 오피스텔 건물이 즐비한 건물 주차장 입구 부근의 구석진 공간에 뿌리를 내린 ‘애기똥풀’이 노란 꽃잎을 활짝 피우고 있다. 꽃말은 ‘엄마의 사랑과 정성’, ‘부모님의 몰래 주는 사랑’이다. 2015.5.19

◇Tip- 애기똥풀

쌍떡잎식물 양귀비목 양귀비과의 두해살이풀로, 줄기를 꺾거나 상처를 내면 노란 액체가 나오는 것이 마치 건강한 아기의 똥과 같다고 해서 붙여진 이름으로, 까치다리·씨아똥이라고도 부르며 길가나 풀밭에서 잘 자란다.

뿌리는 곧고 땅속 깊이 내리며 귤색이다. 줄기는 가지가 많이 갈라지고 속이 비어 있으며 키는 30∼80cm 정도 자라고 분처럼 흰색을 띠며 상처를 내면 귤색의 젖같은 액즙이 나온다.

잎은 마주나고 1~2회 깃꼴로 갈라지며 길이가 7∼15cm이고 끝이 둔하며 가장자리에 둔한 톱니와 함께 깊이 패어 들어간 모양이 있고, 잎 뒷면은 흰색이고 표면은 녹색이다.

꽃은 5~8월에 노란색으로 피고 줄기 윗부분의 잎겨드랑이에서 나온 가지 끝에 산형꽃차례를 이루며 몇개씩 달린다. 꽃받침조각은 2개로 일찍 떨어지고 꽃잎은 4개이고 긴 달걀 모양이며 수술은 많고, 암술은 1개이다.

어린 잎사귀는 식용하고, 꽃과 줄기·뿌리는 약용으로 쓰이는데 한방에서는 백굴채(白屈菜), 또는 ‘젖풀’이라고 하며, 여름에 꽃과 잎을 채취해 말리고, 늦가을에 뿌리를 캐어 물에 씻은 다음 말려서 사용한다. 위장염과 위궤양 등으로 인한 복부 통증에 진통제로 쓰고, 이질·황달형 간염·피부 궤양·결핵·옴·버짐 등에 사용한다고 한다.

애기똥풀은 강력한 살균효과를 지니고 있어 민간에서는 피부병이나 눈병·관절염·무좀·소화기 질병·자궁염증 등에 사용한 했지만, 독 성분이 들어 있어서 아이들에게는 먹이지 않도록 주의해야 한다고 한다.

식품의약품안전청에서도 애기똥풀꽃, 철쭉꽃, 은방울꽃, 디기탈리스, 동의나물꽃, 삿갓나물꽃 등은 독성물질을 함유해 먹을 수 없는 꽃으로 분류하고 있다.

식용이 가능한 꽃의 종류로는 우리나라가 원산지인 진달래꽃, 국화, 아카시아꽃, 동백꽃, 호박꽃, 매화, 복숭아꽃, 살구꽃 등과 서양이 원산지인 베고니아, 팬지, 장미, 제라늄, 자스민, 금어초, 한련화 등이다.