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▲김혜경作 ‘현무도(玄武圖)’
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인간의 풍부한 상상력으로 창조해 낸 상상 속 동물들 중 하나인 ‘현무(玄武)’는 거북과 뱀이 배를 맞대고 멋들어지게 휘감긴 형태로 표현됩니다.
현무는 고구려 고분벽화 속에서 북방(北方)을 수호하며 청룡(靑龍), 백호(白虎), 주작(朱雀)과 함께 사신(四神)으로 사방(四方)을 지키는 수호신입니다. 또한 암수가 한 몸입니다.
그러면 사방신의 두번째로 거북과 뱀이 합쳐진 상상속의 동물 현무에 대해서 알아보고자 합니다.
현무(玄武)는 사신(四神) 중의 하나로 여겨지는 상상의 동물입니다. 암수가 한 몸이고 뱀을 몸에 칭칭 감아 얽혀 뭉쳐 있는 다리가 긴 거북의 모습을 하고 있습니다.
암컷인 거북의 머리와 수컷인 뱀의 머리가 원을 그리며 교차하는 모습으로 자주 그려지는데, 이는 암수가 서로 합하여 조화를 이룬다는 의미를 지니고 있습니다.
현무(玄武)는 세계의 북쪽 방위 끝에서 존재하며, 북방을 관장하며 지키는 신입니다. 북쪽 방위에 사는 모든 신령, 신선, 인간, 요괴, 정령들을 다스리며 적으로부터 지킵니다.
그런데 한가지 재미있는 사실은 현무는 다른 사신들 중에 가장 온화하고 덜 호전적인 성격을 지닌 사신이기 때문에 가급적 전쟁을 피하는 성격입니다.
따라서 다른 사신들이 서로 전쟁을 할 때도 그저 지켜보기만 한다고 합니다. 다만, 현무가 직접 전쟁을 나설 때는 자신이 직접 다른 사신의 영역을 침공할 때가 아니라 다른 사신들이 현무가 관장하는 영역으로 침공해왔을 때 뿐이라고 합니다.
또한 현무는 설원과 협곡, 빙하지대 등의 추운 곳에서 거주하며 얼음, 우박, 눈 등의 속성을 관장한다고 해서 현무의 주변에 다가가기만 해도 무엇이든지 얼어버린다고 합니다.
그리고 일반적으로 현무는 생명의 끝, 곧 죽음을 알리는 북쪽(北)의 수호신으로 여겨지며 북쪽이 검은색을 나타낸다는 사실에서 ‘현(玄)’이라 하며, 거북의 두꺼운 등껍질을 등에 이고 방어에 뛰어난 점과 뱀의 날카로운 이빨이라는 점에서 ‘무(武)’라고 한다고 알려져 있습니다.
오행 중에서는 물(水)을 상징하며, 계절 중에서는 겨울을 관장합니다. 또한 현무는 이 세상에 존재하는 360종류의 갑각류의 우두머리이기도 합니다.
그리고 현무는 명계와 이승의 경계에 있는 문의 수문장으로서 등껍질은 매우 단단하여 어떤 무기로도 뚫을 수 없으며, 머리로는 독과 안개를 뿌려 적의 행동을 봉쇄하는 특성을 지녔습니다.
또 공격력이 거의 없는 대신 방어에 있어서는 천하 무적이라 할 수 있기 때문에 옛날 군대의 방패에 현무의 형상을 새기거나 현무의 몸색깔인 검은 칠을 하는 일이 많았습니다.
그리고 재미있는 사실이 대한민국 육군의 단거리 지대지 탄도미사일의 이름도 ‘현무’로 붙여져 있습니다.
또한 현무는 태음신의 강한 음기로 귀신들을 자연스레 복종시킬 수 있으며, 성격이 냉정하여 각종 심판에서 공정한 판관의 역할을 담당하기도 합니다.
우리 나라에서는 과거 고구려와 고려의 고분 벽화에 다른 사신들과 같이 그려졌습니다. 또한 경복궁의 북쪽 문인 신무문(神武門)의 천장에도 현무의 그림이 있습니다.
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