‘대~한민국!’

홍명보 감독이 이끄는 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 24위)은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코의 몬테레이 스타디움에서 남아공(60위)과 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵’ A조 조별리그 최종전을 치른다.

한국은 님이공전에서 최소 무승부를 거둘 경우 조 2위를 차지해 32강 진출이 확정되며, 패할 경우 다른 경기 결과에 따라 32강 진출 여부가 판가름나게 된다.

이에 반해 남아공은 1무 1페로 한국을 반드시 이갸애만 32강 진출을 바라벌 수 있다.

홍명보 감독은 남아공과 사상 첫 대결에사 3-4-3 포메이션을 들고 나왔다.

지난 멕시코전(0-1 패)과 비교해서는 3명이 바뀌었다.

윙백 자리에 김문환(대전하나시티즌) 대신 이태석(아우스트리아 빈)이 다시 들어왔다.

지난 두 경기 선발로 나섰던 미드필더 이재성(마인츠) 대신 황희찬(울버햄턴)이 이번 월드컵 첫 선발 기회를 얻었다.

또 지난 두 경기 선발로 뛰었던 손흥민(LA FC) 대신 교체로만 나서던 오현규(베식타스)가 선발 출전한다.

최전방에서 오현규가 골을 노리고, 양쪽 윙포워드에는 황희찬과 이강인(파리 생제르맹FC)이 나선다.

중원은 황인범(페예노르트)과 백승호(버밍엄시티), 양쪽 윙백은 이태석과 설영우(즈베즈다)가 포진한다.

스리백 수비라인은 김민재(바이에른 뮌헨), 이기혁(강원FC), 이한범(미트윌란)이 밑고. 골키퍼 장갑을은 김승규(FC도쿄)가 꼈다.

앞서 한국은 1차전 체코에 2-1 승리를 거뒀고, 2차전 멕시코에 0-1로 패해 1승 1페(승점 3점)로 남아공전에서 승리하거나 무승부를 거두면 A조 2위로 32강에 진출한다.

멕시코는 2승(승점 6점)으로 A조 1위로 32강 토너먼트 진출을 확정했다.

체코와 남아공은 1무 1패(승점 1점)로 승점이 같지만 골득실에서 앞선 체코가 3위, 남아공은 A조 최하위이다.

남아공은 한국을 이겨야만 32강 진출 가능성을 이어갈 수 있다.

●… 한국과 남아공전이 열리는 멕시코 누에보레온주 몬테레이는 한국 축구사에서도 각별한 장소다.

누에보레온주는 멕시코 내 최대 한인 거주 지역이고, 몬테레이는 1983년 박종환 감독이 세계청소년대회에서 한국 축구의 원조 4강 신화를 했던 경기장이다.

●… 한국은 역대 월드겁 조별리그 3차전에서 3승 2무 5패로, 비교적 좋은 전적을 기록했다.

다만 한국은 2006 독일 월드컵에서 토고를 상대로 2-1로 역전승을 거둔 이후 아프리카팀을 상대로 승리가 없다.

2010 남아공 월드컵애서 나이지리아와 2-2, 2014 브라질 월드컵애서 알제리에 2-4, 2022 카타르 월드컵애서 가나에 2-3으로 1무 2패를 기록했다.

이에 따라 한국이 남아공에 이길 경우 32강 진출 및 아프리카팀을 상대로 20년 만의 승리를 거두게 된다.

●… 한국은 역대 월드컵에서 단일대회 2승 이상을 거둔 지도자는 2002 한일 월드컵에서 4강 신화를 견인한 거스 히딩크(네덜란드) 감독이 유일하다.

홍명보 감독이 남아공에 승리할 경우 국내 지도자로는 처음으로 월드컵 단일대회 2승을 거둔 사령탑으로 이름을 올리게 된다.

●… 한국이 남아공을 꺾고 32강 토너먼트 첫 상대는 캐나다이다.

캐나다는 멕시코, 미국과 함께 대회를 여는 공동 개최국이며, 자국 축구 역사상 처음으로 월드컵 본선 토너먼트 무대를 밟는다.

한국과 캐나다의 역대 A매치 전적은 다섯 차례 맞붙어 2승 1무 2패를 팽팽하다.