[속보] 세계보건기구(WHO)는 26일(현지시간) 새로운 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스(B.1.1.529)를 ‘우려 변이’(variant of concern)로 분류했으며, 이름을 그리스 알파벳의 15번째 글자인 ‘오미크론’(Omicron)으로 지정했다.

국내 주요 언론에 따르면 WHO는 새로운 변이 바이러스인 ‘오미크론’은 많은 수의 돌연변이를 지니고 있으며, 다른 우려 변이와 비교해 재감염의 위험을 증가시키는 것으로 보인다고 밝혔다.

‘우려 변이’(variant of concern)는 변이 바이러스의 전파나 치명률이 심각해지고 현행 치료법이나 백신에 대한 저항력이 커져 초기 조사가 진행 중일 때 분류하며, 인도에서 처음 발견돼 우세종이 된 델타 변이 등이 우려 변이로 지정돼 있다.

WHO는 새 변이 바이러스 ‘오미크론’이 지난 9일 수집된 표본에서 처음 확인됐고, 지난 24일 남아프리카공화국에서 WHO에 보고했다고 전했다.

WHO는 마스크 착용, 손 깨끗이 씻기, 거리 두기, 환기, 백신 접종 등을 강조했다.

한편, 새 변이 바이러스 ‘오미크론’은 지난 10월 11일 아프리카 보츠와나에서 처음 발견됐고, 이후 남아공, 홍콩 등에서 나온 것으로 전해졌다.

남아공 과학자들은 23일 스파이크 단백질에 32가지 유전자 변이를 일으킨 새로운 코로나바이러스 변이가 발견됐다고 밝혔으며, 이날 이스라엘과 벨기에에서도 처음 확인됐고, AFP 통신은 벨기에 감염은 유럽에서 첫 사례라고 보도했다.

이에 따라 유럽 각국이 긴장하며 발원지로 지목된 남아프리카로 통하는 문을 서둘러 걸어 잠그고 있는 것으로 알려졌다.

영국, 독일, 이탈리아, 체코, 네덜란드, 스페인, 오스트리아, 이스라엘, 싱가포르, 일본, 스위스 등은 이미 남아공과 인근 국가에서 오는 항공편 중단 및 자국민 외 입국 금지, 격리 등의 조치를 발표했다.