경기도가 지자체 최초로 ‘월동(越冬) 꿀벌’ 피해 농가의 복구를 위해 ‘여왕벌’ 1만 마리를 6월부터 보급을 개시한다고 30일 밝혔다.

경기도는 시군 및 양봉협회와 협력을 통해 여왕벌 육성농가 65곳을 지정하고 3월부터 여왈벌 육성에 매진한 결과, 여왕벌 5천 마리의 증식에 성공해 피해 농가에 보급 준비에 박차를 가하고 있으며 6월까지 1만 마리 보급을 목표로 하고 있다.

여왕벌 육성 지원사업은 시군별 육성 농가 1곳당 여왕벌 150마리를 사전 육성해 6월부터 저렴한 가격에 여왕벌을 ‘월동 꿀벌’ 피해 농가에 보급하는 사업으로 꿀벌 개체수 회복에 도움이 될 것으로 기대된다.

도내 대다수의 양봉농가는 지난 2021년 하반기부터 시작된 ‘월동 꿀벌’ 피해로 사육 개체수가 감소함에 따라 여왕벌 구입비 폭등과 벌꿀 생산량 감소 등의 경제적 어려움을 겪고 있다.

이에 경기도는 신속한 ‘월동 꿀벌’ 피해 복구를 위해 지역별 여왕벌 육성 농가를 지정ㆍ지원하고 있으며, 사전 증식된 여왕벌의 분양을 통해 피해 농가의 봉군 회복에 전력을 기울이고 있다.

경기도 꿀벌 사육 개체수는 2020년 25만 3천43봉군(벌통)에서 2023년 20만 8,천702봉군(벌통)으로 ‘월동 꿀벌’ 피해 발생 후 지속적으로 감소하고 있으며 양봉산업뿐이 아닌 농산물 생산에도 영향을 미칠 것으로 판단된다.

이강영 경기도 축산정책과장은 “올해 여왕벌 분양사업은 단순히 양봉농가 피해 복구뿐만 아니라 화분(花粉) 매개 곤충인 꿀벌 보호로 자연 생태계 유지 보전을 위한 전반적인 지원 대책”이라며, “꿀벌은 화분(花粉) 매개의 중심 역할을 하는 곤충으로 지속되는 ‘월동 꿀벌’ 피해를 적극 해결하겠다”고 말했다.