맑고 포근한 날씨를 보인 절기상 대설(大雪)인 7일 오후 부천시 원미구 심곡1동 주택가 양지바른 길목에 하얀 제비꽃이 눈길을 끌게 하고 있다. 2013.12.7

◇Tip- 제비꽃(Manchurian Violet)

4~5월에 자주색꽃(꽃말: 겸양 謙讓)을 주로 많이 피우고, 하얀꽃(꽃말: 티없는 소박함)을 피우기도 하고, 밥톨만한 씨앗을 품는다.

어릴 적에 제비꽃이 피는 곳에서는 어김없이 개미집을 발견하곤 했는데, 이윤즉슨 제비꽃 씨앗에는 엘라이오솜(elaiosome)이라는 것이 엉겨붙어 있어서 개미가 제비꽃 씨앗을 물고 집으로 가져간 뒤 엘라이오솜만 개미집 안으로 들어가고, 씨앗은 개미집 밖으로 버리기 때문에 제비꽃은 개미를 통해 번식하고 개미집 부근에서 제비꽃을 흔히 볼 수 있다고 한다.

제비꽃은 꽃송이 뒤에 튀어 나온 꿀주머니가 오랑캐 뒷머리와 비슷해 오랑캐꽃이라고도 부르며 장수꽃·병아리꽃·씨름꽃·앉은뱅이꽃이라고도 부른다.

씨앗을 품은 열매가 세 갈래로 활짝 벌어지면 흡사 짚으로 만든 달걀꾸러미에 달걀을 보관하는 것처럼 보일 정도로 섬세하고 정교하게 밥톨 만한 씨앗이 알알이 들어있다.